美国物流商品 7 成仰赖卡车运输,2017 年运载货物重达 107 亿吨,带来 7,190 亿美元的收入,但由于美国土地幅员辽阔,货运业驾驶出一趟差时常得几天甚至数月不能回家,驾驶超时工作酿成车祸也时有所闻,年轻人不愿意做,驾驶缺口扩大,且大部分内陆城镇土地平坦道路笔直,成为发展无人驾驶技术的科技公司觊觎的市场,但是,货运业者面对威胁缺毫无应对方案。
麻省理工科技评论 (MIT Technology Review) 报导,从一件小事就可看出卡车驾驶面对新规的态度,美国政府为避免货运驾驶超时工作,从 12 月 8 日起强制货车司机必须在车上安装电子纪录设备 (ELD) 追踪行驶时间,确保驾驶遵守每天不得开车超过 11 小时的联邦法规。
但是 CarrierLists 调查 2,300 台卡车当中只有 45% 的卡车符合或正在安装电子追踪设备,有些卡车司机抗议这项新规定,认为这些设备将限制驾驶时间,削减收入,并导致卡车站过度拥挤。但是报导指称,电子追踪设备对卡车业者的威胁根本微不足道,这只是一个小小的技术负担,他们必须正视的是现在在美国急速发展的无人驾驶卡车。
当 2 年前提出电子设备法的时候,无人驾驶卡车听起来还很遥远,但是现在无人驾驶卡车已经进行道路测试,现在 11 个小时的驾驶时数,根本无法与未来 24 小时不间断工作的机器比拟。
除了特斯拉 (Tesla) 先前亮相的半自动驾驶卡车,2016 年无人驾驶卡车公司奥托 (Otto) 首次行驶 120 英里交付 2 千箱百威啤酒,当然这是一个噱头,但奥托联合创始人之一 Lior Ron 认为自动驾驶卡车将在未来 10 年内广泛部署。
美国有 320 万名卡车驾驶,货运和重卡司机的年薪中位数为 34,768 美元,比中位数工资高 11%,卡车驾驶多半是黑人、西班牙裔和在其他地方求职不易的美国本土工人。报导要强调的是,2 年前美国政府给他们时间准备安装电子追踪设备,但显然大部分驾驶并没有正面应对这项技术,对于自动驾驶卡车,就算给卡车驾驶 10 年的时间准备,届时他们可能仍然会被科技浪潮淹没。
不过 Wired 报导认为,完全无人驾驶卡车至少在中短期之内不会实现,现在的卡车司机将来可能会角色转换,例如新创公司 Peloton Technology 的队列自动驾驶卡车构想是排在第一台的卡车司机开车,排在后排的卡车司机可以填写文书、打盹,或在笔电上管理车队的物流网络。Embark 认为自动驾驶卡车时代的驾驶更像是拖船驾驶员,在公路的出口坡道上等待自驾卡车到达,并将他们驶入港口,即配送中心。
卡车司机甚至不需要坐在卡车上,一家雇用 6 名全职卡车司机的硅谷新创公司 Starsky Robotics 让驾驶坐在呼叫中心办公室面对屏幕,驾驶员使用手柄手动引导卡车驶过更复杂的作业位置,而电脑处理大部分简单的高速公路驾驶任务,该公司预测,每 8 小时轮班一次的驾驶可处理多达 30 辆卡车,重要的是驾驶可以每天下班回家。
尽管卡车驾驶仍有任务在身,高盛预期驾驶这个职业因自动化进展每年会消失 30 万个,技术会比采用先行,从技术发展到采用这个过程预估还要数十年,因此驾驶还有机会透过再培训与机器自动化共存。
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