英国广播公司网站于7月4日播报，芬兰研究人员在坎康佩镇安装了世界上第一款正常工作的、一次可以储存数月绿色电力的“沙子电池”。

有关“沙子电池”的报道，早在2014年的《自然》杂志的科学报道版块里有相关的报道，题目是《使锂电池循环的纳米硅的扩展合成》。这是一种通过低成本、无毒且环保的沙子来产生高效率正极能量的方法，因为沙子含有石英(SiO4)，再把沙子提炼成了纯硅，硅是可以作为锂电池正极材料的替代品，所以沙子在电池里会大有用途。

目前绿色能源“沙子电池”在芬兰最重要就是解决全面供应问题，经过设备使用低品位沙，充入由来自太阳能或风能的低价电力制造的热量，然后通过这些沙子储存500摄氏度左右的热量，最后就可以在冬季能源价格更高时为家庭供暖。

因为芬兰使用的大部分天然气来自俄罗斯，所以乌克兰战争令绿色能源备受关注。

好消息是，在芬兰西部一个小发电厂的角落里出现了一种新技术设备，它有可能缓解一些担忧。供暖和供电来源问题令政治家和民众都忧心忡忡，尤其是考虑到即将到来的漫长而寒冷的芬兰冬天。

然而，这个设备的关键组成部分是什么呢？

那就是堆在一个暗灰色筒仓里的约100吨建筑用沙。这些粗糙的沙子很可能代表着一种简单且划算的、储存电力以供人们在最需要时使用的方式。

我们都知道现在大多数电池都是用锂制成的，价格昂贵，而且只能存储有限的过剩电力。且现在全球气候变化以及化石燃料价格上涨得厉害。那么新的可再生能源生产就尤为重要了。虽然新的太阳能电池板和风力涡轮机可以迅速加入国家电网，但这些额外能源也带来了巨大挑战。最棘手的问题是其间歇性——在没有阳光、没有风的时候，如何让电灯不熄灭？

除了在电网中加入更多可再生能源，还意味着需要增加其他能源来保持网络平衡，因为电力过多或过少会导致它崩溃。

所以要在电网变得更加环保之际，要储存能源和平衡能源需求的大型电池。

但在坎康佩镇，一个年轻的芬兰工程师团队完成了沙子电池的首次商业安装。这个团队认为，沙子电池可以通过低成本、对环境影响小的方式解决储存问题。

现在该装置被安装在运行地区供暖系统的瓦塔扬科斯基发电厂。

该原理是由低成本电力通过电阻加热，使沙子温度达到500摄氏度。这会产生热空气，热空气通过热交换器在沙子中循环。

其次，沙子是储存热量的有效介质，长期储存过程中的损耗很小。通过研究团队的装置，能将沙子保持在500摄氏度长达数月。

因此，当能源价格上涨时，电池会释放热空气，给地区供暖系统的水加热，这些热水随后被输送到住宅、办公室甚至当地的游泳池。

现在“沙子电池”还面临很多挑战，其中这项技术的规模能否扩展到真正能带来改变的程度，以及研发人员能否在供暖之外将这项技术用于供电。

不论挑战多大，都不影响美国国家可再生能源实验所等其他研究机构积极将沙子视为一种切实可行的绿色电池形式。

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