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移动通信行业的人士需要首先确定，相对于4G技术，5G能带来什么样的不同。GSM协会在去年12月的一份报告中表示：“目前还不清楚，5G能带来什么样的机会，以及解决什么样的缺陷。”

移动运营商普遍认为，除非下一代移动通信技术能在网速和功能方面带来明显的提升，否则没有必要大笔投资，建设新的网络设施，或是迫使用户升级至新手机。

业内专家指出，由于对5G技术标准的讨论尚未开始，因此最终标准可能将于2019年完成。不过，这并未阻止华为和阿尔卡特朗讯等传统设备商，以及多家新兴厂商开展5G项目。大部分业内专家认为，5G网络的首次商业部署将会是在东京举办2020年奥运会的过程中。

诺基亚网络业务研究与技术副总裁劳里·奥克萨宁(Lauri Oksanen)表示：“在此之前，厂商需要进行大量的营销。”在这一领域，爱立信和诺基亚将与其他多家设备商一同，在本周的移动世界大会(MWC)上展示最新的5G项目。

物联网为最主要应用

毫无疑问，对普通用户而言，5G比4G更有优势，例如在视频观看、下载速度以及网络覆盖等方面。主流厂商预计，5G网络的容量将是4G网络的100至1000倍。

不过，这一技术也将面临新的挑战：在全球范围内，较低频段的频谱资源已基本耗尽。而较高频段的频谱通常只能用于短距离通信。目前这些频段主要被互联设备所使用，以构成所谓的“物联网”。物联网将是5G最大的应用之一。

例如，互联汽车将可以配备碰撞探测系统、实时导航功能，以及自动刹车系统；互联的工厂设备可以实现远程监控，从而了解何时需要补充原料，或是出现了故障；而许多家庭也已购买了的互联家居设备。

爱立信研究负责人萨拉·麦祖尔(Sara Mazur)表示：“在未来的世界中，所有能联网的设备都将联网，而几乎所有一切设备都是如此。”作为全球领先的移动设备商，爱立信预计，到2020年，全球的互联设备总数将达到500亿个。

应用场景仍有限

这样的场景仅仅只是理想，而移动通信行业在以往的发展过程中也曾多次描绘出过于乐观的场景。简单地来说，1G实现了移动通话，2G实现了短信、数字语音和手机上网，3G带来了基于图片的移动互联网，而4G则推动了移动视频的发展。

GSM协会估计，在2020年之前，全球运营商将会投资1.7万亿美元，用于网络设备升级。其中的大部分将用于4G网络的扩容，并在话务量较高的地区加强覆盖。

西班牙电信高管伊安·米勒（Ian Miller）表示：“设备商十分希望出现大爆炸，因为它们将能卖出更多设备。而对于5G，我们更多地看到了一些渐进的升级。4G的寿命还有很长时间。”

可以说，5G带来了许多“互斥”的特性，例如极高的网络速度、更高的数据业务容量、更低的时延，以及范围更广、更加密集的覆盖等。这些性能只在某些特定场景下才有意义，但没有任何一台设备同时需要这些性能。

令情况更复杂的是，一些已得到证明的技术目前被用于短距离通信，但这些技术并不在移动通信行业的掌控中，例如WiFi、蓝牙和近场通信(NFC)。这些技术获得了芯片厂商和数码产品厂商的支持。

例如，苹果最新款iPhone内建了WiFi呼叫功能，这意味着用户无需使用移动通信网络即可通话。

战略咨询公司Northstream负责人本特·诺德斯特罗姆(Bengy Nordstrom)表示：“讨论5G技术的设备商和运营商认为，所有无线设备都应连接至它们的网络。它们的理想很远大，但目前我们所说的已不再是传统的移动运营商业务。”