燃料电池与汽车或手电筒使用的电池非常类似，也是将化学能量转化为电能。

　　所有的燃料电池都有着相同的基本配置：一种电解质和两个电极。但是燃料电池也分为多种类型，其差别主要在于使用了不同的电解质。

　　也可以组合使用多种燃料和氧化剂。燃料可以是柴油或甲醇，而氧化剂则可以是空气、氯气或二氧化氯，但目前大多数燃料电池使用氢气和氧气。

　　燃料电池有三个主要用途：运输使用、便携使用、固定装置使用。

　　未来燃料电池可能用于汽车驱动，目前大部分汽车中使用的石油燃料将会被氢气所代替。许多汽车制造商正在积极研究和开发运输用燃料电池技术。

　　固定燃料电池是最大且发电能力最强的燃料电池。这种燃料电池可以提供清洁可靠的电力来源，用于医院、银行、机场、军事基地、学校和家庭。

　　燃料电池可以用于任何使用电池的便携式设备或机器。普通电池的电量最终都会耗尽，但是燃料电池只要有持续的燃料和氧化剂供应，便会一直输出电力。笔记本电脑、手机、摄像机和助听器均可以使用便携式燃料电池进行供电。

　　与许多发电厂和汽车所采用的传统燃烧技术相比，燃料电池具有诸多优势。他们产生的温室气体很少，不会产生空气污染物形成雾霾和损害人类健康。如果使用纯氢作为燃料，燃料电池只会排出热量和水。以传统内燃技术相比，氢燃料电池也更加节能。

　　目前燃料电池面临的最大阻碍是成本。尽管燃料电池在技术上有了飞跃性的进步，但目前依然无法在经济性上与传统能源技术抗衡。

　　尽管氢是宇宙中数量最多的元素，但是氢气很难进行存储和分发。氢气制造商可以提供氢气罐，但是到目前为止你还无法在本地加油站加氢气。

　　不过，许多人已经开始在家中使用天然气或丙烷罐，因此它们很有可能在未来用于家庭燃料电池。甲烷（液体燃料）和汽油一样易于运输，可以用于汽车燃料电池。但与汽油一样，甲烷也会产生二氧化碳。