4月1日的这则消息让人们再次将目光投向已经破产的A123 Systems电池公司(A123 Systems Inc)，有人猜测，改名不过是这家公司的愚人节玩笑，意在为曾起火的A123产品灭火(B456是一种灭火器)。
　　后经证实，改名为B456并非玩笑。A123已于3月22日向美国政府提出申请，更名为B456，以便与被浙江万向集团收购的大部分资产区分，后者仍沿用A123(A123 Systems LLC)的名称。至此，盛极一时的A123完成了它的黯然变身。
　　超前的技术并不能确保A123在市场上成功。质量缺陷、价格劣势和产能过剩击倒了它，也警示新能源领域的后来者。
　　明星制造
　　A123由美国麻省理工学院(MIT)的教授蒋业明(Yet-Ming Chiang)与另外两名合作伙伴于2001年创立。2005年11月，A123基于MIT的纳米磷酸盐研究推出一项能量高、充电快的锂离子电池技术，该技术得到美国先进电池联盟 (USABC，由克莱斯勒、福特和通用汽车组成的机构)的认可，后者投资1500万美元支持A123这项技术研发。
　　此后，A123好运不断，不仅接连获得美国能源部等组织的资金支持，还收到通用汽车公司、菲斯科汽车公司和上海汽车集团等企业的订单。这家最初只有几名成员的公司以异乎寻常的速度壮大。
　　2009年11月，A123在纳斯达克上市，几天之内，该公司就筹集到3.8亿美元资金，每股股价一度飙升至25.77美元。而A123并不满足于此，扩张的步伐仍在继续。上市近一年之后，A123在密歇根建立了北美最大规模的锂离子电池厂，如全面投产，电池年产能可供给3万辆电动汽车。
　　虽然A123的电池工厂投产不久就获得美国能源部和USABC 800万美元的订单，但高产能却给这颗新星的陨落埋下了伏笔。
　　在A123的客户群中，菲斯科是最重要的一家。根据计划，菲斯科增程式电动车卡玛2009年上市后，2011年和2012年的销量分别会达到7000辆和15000，这些电池全部由A123提供。但实际上，卡玛的上市时间推迟了两年，2011年的预计销量也下调至1500辆。
　　菲斯科取消电池订单导致A123在2011年11月裁员125人，A123方面坚称“裁员是暂时的，4到6个月之内菲斯科会增加产量，被裁员工届时将回到工作岗位”。但事实证明，这些工人再没能回到A123。卡玛在全球仅售出2000辆，A123也在接踵而至的打击中难以自保。
　　2012年3月，由于电池出现质量问题，A123耗资5500万美元对旗下问题电池发出召回。不久之后，公司股价一路狂跌至每股82美分，严重的财务危机让曾风光一时的A123已无力承受。8月，负债累累的A123提出破产申请，五个多月后，美国外国投资委员会(CFIUS)正式宣布，同意万向收购A123，正式宣告A123的陨落。
　　A123的破产也对菲斯科构成了直接影响。自去年7月，由于电池供应中断，卡玛被迫停产，菲斯科因此对A123提起上诉，要求对方赔偿4870万美元的损失。昔日的明星已黯然无光。
　　明星陨落谁之过
　　A123在风光之后以破产出售草草收场，是多重因素共同作用的结果，它的倒下不仅是自身弱点所致，也反映出电池企业的普遍困顿。
　　A123的纳米磷酸盐技术一推出，就因安全性强、容量密度高和体积小获得业界热捧，这也是几家主流车企愿意投资A123研发动力电池的主要原因。但实践验证，A123的电池没有让电动汽车获得与汽油车竞争的优势，此后因质量问题发出的大规模召回更让人质疑A123所谓的高端电池不过是虚张声势。
　　这里不得不提及特斯拉的电池路线。北京理工大学电动车辆工程技术中心副主任林程认为，特斯拉为车辆选择的18650电池原本用于电脑和手机等小型电器，虽然能量较高，但其安全隐患不容忽视，与之相比，A123专门为电动汽车设计的电池应该更为安全。
　　然而，迄今为止，搭载18650的特斯拉Roadster和Model S(特斯拉CEO创立的SpaceX火箭和航天器公司使用的也是这种电池)没有发生过起火等事故，反而是配置A123的菲斯科卡玛因起火事故麻烦不断。
　　对此，林程指出，虽然特斯拉的电池路线可能有安全隐患，但严格的质量监管和装配流程将这种隐患降到了最低程度。相比之下，A123的产品却一度暴露监管漏洞。去年3月，美国《消费者报告》(Consumer Reports)杂志购买的一辆卡玛在正式路测前就发生了抛锚，后来证实是A123工厂焊接机器人装配电池时发生偏差造成的。
　　除了产品质量暴露问题，A123的价格也让许多电动车企业望而却步。清华大学汽车研究所副所长陈全世认为，A123最终走向破产的重要原因是“不会搞市场，不断砸钱的同时，不断赔钱”。
　　美国投资咨询公司Dougherty分析师詹姆斯(Andrea James)也估计，A123电池的价格约为1000美元/千瓦时到1500美元/千瓦时，而特斯拉的电池价格仅为320美元/千瓦时到420/千瓦时。
　　事实上，早在2008年，通用汽车选择LG 化学公司，而非A123生产沃蓝达电池时，A123的产品弱势已经初见端倪。《麻省理工科技创业》(MIT Technology Review)杂志高级编辑凯文•布利斯(Kevin Bullis)认为，通用放弃A123，一是担忧A123无法按时供货，二是LG化学的电池价格更有优势。
　　另一方面，将破产原因全部归结于A123也有失公允。凭借先进的电池技术理念，A123在创立至之后的十数年中，曾得到多家车企的青睐，但有限的订单令其始终无法全面投产，借规模生产拉低价格也没有实现。与订单不足、难以盈利相对的是，A123对技术的资金投入巨大，二者相互作用让企业在亏损的泥淖中越陷越深。
　　当然，这并非A123一家的困境。在全球电动汽车市场整体疲软的大背景下，供过于求是众多与A123一样的企业面临的普遍问题。
　　最近，A123(已更名为B456)收到当地法院对其与菲斯科和解协议的批复，这意味着其对菲斯科的赔偿金额降低89%至1500万美元，“减负”对这家公司未来的意义有多大，还是个未知数。
　　A123大事记
　　2001年 A123创立
　　2005年11月 A123推出新电池技术
　　2006年11月 USABC注资A123
　　2008年5月 A123获美国能源部和USABC补贴
　　2008年3月 通用电气注资A123
　　2009年11月 A123在纳斯达克上市
　　2009年12月 A123与上汽集团成立合资公司
　　2010年9月 A123电池厂开工
　　2011年11月 A123裁员125人
　　2012年3月 A123电池召回
　　2012年10月 A123提出破产申请
　　2013年1月 万向收购A123
　　2013年3月 A123更名为B456
　　2013年4月 A123与菲斯科和解协议获批
(责任编辑：王杰)