苹果秘密研发电动车 挑战特斯拉

时间:2015-02-16 19:38来源:第一财经日报 作者:综合报道
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在过去的数十年中,苹果公司给音乐和手机行业带来了巨大的改革浪潮,而现在它正瞄准更大的目标:汽车。

据美媒引述知情人士的话称,在加利福尼亚州库比蒂诺苹果总部,该公司有数百工作人员正秘密研发苹果品牌电动车。该项目代号为“泰坦”(Titan),正在进行类似小型休旅车的车辆设计研发。

搅动电动车市场

上述知情人士称,目前看来,无论是该项目团队的规模还是该项目所涉及人员的级别都显示,这次苹果可能是认真的。苹果高管近期还飞赴奥地利,和全球高端汽车制造商麦格纳国际最大的全资子公司麦格纳斯太尔(000760,股吧)高层等进行会晤。

截至《第一财经日报》记者发稿时,苹果公司和麦格纳发言人均拒绝对此发表评论。

另据知情人士表示,苹果希望在电动车市场重现iPhone搅动智能手机市场的一幕。尽管在截至去年12月的季度,苹果公司毛利润增长了39.9%,打破了人们此前低增长的预期,但该公司仍一直在寻找和研发下一个突破性的产品。

苹果CEO库克在最近一次的投资者大会上表示,他不认为随着收入的增加,公司开始自然地放缓前进的速度。他说这是“教条”,苹果不会对能够做到的事情加以限制。

去年,苹果董事会成员德雷克斯勒(MickeyDrexler)曾称,如果乔布斯仍在世,他可能会开发一款汽车iCar。他回忆称,特斯拉第一款电动车问世时,乔布斯曾在一次会议上说特斯拉电动车内部设计很精致,马斯克(即特斯拉CEO)制造的不仅是硬件产品,而是一个完整的平台。目前,苹果推出了CarPlay平台,可以将iPhone手机和车载信息娱乐系统进行连接。

当然,苹果最终也可能决定终止汽车研发项目。而且,电动车中使用的很多技术,比如高级电池和车载电子产品等对其他如iPhone和iPad等苹果产品也是有用的。苹果公司经常研发技术和潜在产品,设计出极具想象力的概念模型,但最终不一定会推广到市场上。此外,任何汽车的开发完成到获得安全认证,都将耗费数年的时间。

除苹果外,其他硅谷巨头也一直觊觎汽车行业。谷歌公司近年来一直在研发无人驾驶汽车。谷歌无人驾驶汽车项目的负责人称,去年该公司计划和汽车制造商建立合作伙伴关系,在未来数年内开发生产出无人驾驶车。不过据前述知情人士称,无人驾驶汽车并不在苹果公司现在的计划中。

数千人团队秘密研发

“我们正在进行一些不为人所知的产品研发。”库克在去年9月的一次采访中称,“还没有外传。”

库克在差不多1年前批准了汽车项目,由经验丰富的产品设计副总裁扎德斯基(SteveZadesky)领导整个团队。扎德斯基曾经是福特公司的一名工程师,也曾参与领导研发出了iPod和iPhone的苹果团队。

另据知情人士称,扎德斯基被授权组建一个千人团队,由全公司不同部门的员工组成。他们在距离苹果库比蒂诺总部数英里处的一个秘密场所工作,主要研究和汽车制造相关的各种机器人和金属材料等。

在苹果工业设计团队中有一些人曾在欧洲汽车制造企业工作。去年,苹果聘用了著名的工业设计师纽森(MarcNewson),他也是苹果公司设计大师级元老伊夫(JonyIve)的老朋友。纽森曾为福特汽车公司设计过一辆概念车。

去年9月,苹果还挖走了梅赛德斯—奔驰北美研发中心的总裁、首席执行官朱维尔特(JohannJungwirth)。另据英媒早些时候报道,很多苹果员工正在研究汽车产品。朱维尔特已经进入汽车项目研发团队。

而该项目的附带好处是令很多原本想离开的苹果员工留了下来,并为一项激动人心的新工作努力。另据海外媒体报道,特斯拉方面曾称,苹果近期积极向特斯拉工程师发邮件,开出优厚的薪酬条件,力图吸引特斯拉员工跳槽。据称,苹果开出了25万美元的签约红利以及达60%的薪酬涨幅,目前已有超过50名特斯拉工程师跳槽至苹果。颇具戏剧性的是,从成立之初特斯拉从苹果挖走了150多名员工。

冲击传统行业

在过去的15年中,无论是iPod音乐播放器还是iPhone,苹果一直在冲击和颠覆传统行业,改变市场格局。

然而,生产汽车是一个资本密集型的项目,设计、设备、生产和认证等过程耗资巨大。汽车生产商也必须帮助加强无数零部件的供应网络。特斯拉汽车公司为生产出运动型多用途车投入成本不断增加,预计今年将投入15亿美元资本和研发经费。马斯克曾在去年秋天承认生产一辆汽车“真的很困难”。

仅一个汽车工厂耗资通常超过10亿美元,并要求确保巨大的供应链能提供1万多个汽车需要的零部件。高昂的投入已经为潜在竞争者设置了屏障,但对持有1780亿美元现金的苹果公司来说这并不是个难题。

有分析人士称,另一个问题是汽车制造商通常倾向于建造并运营自己的工厂,而多年来,苹果一直依赖合同生产商生产产品,这帮助苹果维持着一个精益供应链,降低库存风险。

2010年,特斯拉用4200万美元买下了丰田汽车在弗利蒙市的一个工厂,投入了大量资金扩建工厂,去年也仅仅生产出3.5万辆电动车。

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