由于全球减排压力、新材料革命和锂电池电动汽车的推广，全球锂资源供求关系将日益趋紧。近年来，南美兴起了锂资源开发浪潮，智利和阿根廷已是全球锂生产和出口大国，玻利维亚的锂储量更是惊人，但仍未实现大规模开发，而巴西的储量也不可低估。可以预见，锂资源开发及其相关产业链将成为南美吸引投资的又一大亮点。

    根据美国地质调查局2012年1月公布的数据，世界探明的锂储量约3400万吨，南美的储量占全球的59.12%，其中玻利维亚、智利和阿根廷的储量分别为900万吨、750万吨和260万吨，巴西也有近100万吨。2010年，全球锂产量达46.16万吨，智利、阿根廷和巴西三国占全球锂产量的17.66%。相比之下，澳大利亚的锂储量仅占全球的15.88%，而产量却占全球的63.92%。由此可见，南美的锂储量、产量缺口较大，投资开发前景非常广阔。

    除合金材料、医疗和军工等传统需求之外，锂电池的新兴需求成为了全球锂资源开发的市场推动力。2000-2010年，世界锂消耗年均增长5%，但锂电池生产对锂的消耗量年均增长20%。考虑到汽车、电子产品等产业的未来竞争力，锂电池成为跨国公司提升竞争力的主攻方向之一。据相关国际咨询公司估算，电动汽车的锂电池市场将由2010年的8亿多美元扩大至2015年的80亿美元。考虑到南美的锂资源储量和当前的开发态势，阿根廷、智利和玻利维亚将会在世界锂产业中占有一席之地，并对国际锂供应产生举足轻重的影响。

    南美已成为全球锂资源开发的热点地区，近年来吸引了大量外资。这无疑将对资源国的经济增长和就业产生拉动作用，并且能够带动相关基础设施建设。然而，南美的锂产业发展也面临着一些挑战。南美偏向于纯粹的锂资源开发，而锂的附加值产业却掌握在美国、日本、韩国等工业化国家的跨国公司手里。而且，锂资源开发技术也是南美资源国的“短板”。锂矿真正的财富并不在开采上，而是在其产品附加值上。若要摆脱单纯地依靠资源开发和出口的局面，资源国必须延伸锂产业链条，才能获得对国际锂市场的真正话语权和产业增值收益。此外，环保、资源民族主义等因素也可能影响南美的锂资源开发。