埃隆·马斯克
 

        埃隆·马斯克是万人欢呼的人物，先说说他的头衔，火星之王，地底之王，隧道保卫者，未谢顶的高管，行业创变者，“龙”飞船之父。而现在，可能还有七大洲的结合者，如果他的火箭旅行计划成功的话。

 

        马斯克，想带领人类像多斯拉克人跨越狭海一样穿梭不同星球的男人，在他拯救地球的疯狂计划上再点多一把火。上周五（29日），在澳大利亚阿德莱德的国际宇航大会上，宇宙探索公司和特斯拉总裁马斯克宣布他计划用一批可重复利用的火箭让人们在一小时内穿梭两个地球上的城市。

 

        好吧，说是“计划”有点勉强。马斯克没有提及细节，比如什么时候会这样做，或者在哪里，怎么做。他在展示的时候播了一段短视频（希望他有给这些演员付钱），视频中一些乘客登上一艘船，往一块漂浮的发射台驶去。他们上了一艘火箭，发射升空，在次轨道太空飞行，速度接近17000英里/小时，重新进入大气层，然后着陆。接着这艘火箭回到船上，到达目的城市。伦敦到迪拜只要29分钟，纽约到巴黎30分钟可及，新德里到洛杉矶40分钟。从没感觉世界这么小，如此紧密相连。

 

        “这是伟大的，了不起的想法，”前宇航工程专家John Olds说。他创立和经营着Spaceworks，这是一家开发超音速飞行和空间探索科技的公司，Olds也曾协助建立和运营FastForward Project，一个关注点对点太空旅行的行业组织。

 

        在太空或者高空旅行这个想法已经提出过几十年了。至少6家公司，包括理查德·布兰森的Virgin Galactic，都在研究这个领域。但他们计划使用的都是可飞行至极高海拔的超音速飞机，并非是从陆地发射的火箭。

 

        Olds说，“火箭驱动的弹道点对点飞行非常快，我可以这么跟你说。但它又贵又复杂，不太可能成为我们环球旅行的最后解决方案。”

 

        我们假设马斯克成功研发出所有火箭技术，保证这些火箭任何时候都可以100%安全地起飞和着陆，或者在可接受范围内做到，再假设他知道怎么加满燃油，让电动客舱坐满足够的乘客，还不会破坏大气层。

 

        然后他就要解决真正的问题了。比如说如何让乘客承受起飞和降落时猛烈的重力加速度。飞行的失重过程可能会很冷，而这完全不是商务旅客会喜欢的工作环境。除了民航航班以外的其他飞行，将非常需要国家空管系统的协助——以免火箭与飞机相撞（与避免飞机与鸟相撞的原理类似）。“从监管角度来看，这很困难，”Olds说。

 

        建立海上发射站减轻了烦躁的城市居民的疑虑，他们不用担心猛然冲天的火箭带来噪音，音爆和震动，但又引发了其他担忧。飞行本身可能用时不长，但加上乘客提前抵海等候的时间，可能得花上好几个小时。要让这些火箭把乘客带到许多不靠海或不靠湖的大城市也颇具难度，比如说巴黎，柏林，新德里，丹佛，利雅得或约翰尼斯堡。

 

        南加州大学研究太空探索的专家Madhu Thangavelu表示，“我希望看到它与现有基础设施如机场紧密配合。那么落实安全协议会简单一点。”除此以外Thangavelu十分期待这个项目，而且马斯克可以扮演一个打破人们固有想法的角色。“一旦做出来了，乘客排着队来呢，”他说，“我迫不及待看到这个项目实现。”

 

        毫无疑问，这是一件很棒的事。还有速度超快的超级高铁，共享电动汽车，在火星上生活，月球上的基地，零拥堵的地下隧道网。但如果马斯克真的想要再添一个头衔，火箭也许是个好选择。

 

        Olds说，“也不是没有其他更好的选择，基本上就是非常快的飞机嘛。”