自动驾驶汽车可能是自统一安装安全气囊之后，汽车业和行人安全的最大进步。然而，美国人对这个巨大的进步却仍保持沉默。在一项AAA调查中，78%的受访者表示他们不想乘坐自动驾驶汽车。
 

　　在被麻省理工学院调查的人中，只有13%的人能接受这一功能，因为它可以“让司机免去对整个驾驶过程的控制”。显然，美国不是一个卢德派（卢德是英国工业革命时期的一名工人，为了反抗机器驾驭人类，而捣毁了纺织机，而卢德主义者就是对新的科技发明嫉妒厌恶而悲观的人）的国家。美国人像其他人一样接受了这款车，赢得了登月竞赛，喜爱我们的智能手机和智能家居，并且习惯了在每一部未来电影中都能看到自动驾驶或飞行汽车。但如果忽略大多数人的感觉，我们就无法在当前社会形态的基础上满足消费者。
 

　　事实证明，美国人的不稳定感其实并非关于未来，而是关于过去。本月早些时候，美国国会众议院就曾对汽车安全标准提出了一些要求，但有人却对此提出了质疑。而且，当行业不会为公众提供自动驾驶汽车的事故数据时，每个人都应该感到头疼。汽车行业从来都不羞于推出能使利润最大化的新产品，但在处理缺陷或设计缺陷方面，它常常显得有些犹豫。每一次延迟的信息披露和不完全的召回都会增加致命事故发生的几率。当涉及到改变巨大的汽车技术的时候，我们都应该对此持怀疑态度。
 

　　遗憾的是，美国交通运输部的国家公路交通安全管理局（NHTSA）在把美国人民的利益放在第一位的问题上，有着不太好的历史记录。多年来，安全倡导人士（包括我自己的组织）经常将NHTSA告上法庭，迫使其履行职责。这包括但不限于迫使汽车制造商发出全面召回和充足的补救措施，并要求企业实施广泛适用的安全技术，如安全带、安全气囊、电子稳定控制、屋顶碾压防护和自动紧急制动等。
 

　　如今，安全气囊已经挽救了成千上万人的生命，而且每辆新车、小型货车、轻型卡车和SUV都在使用。但他们的故事充分表明政府缺乏领导力以及对利润过分关注会阻碍进步。安全气囊的广泛普及用了30多年。汽车行业在这一过程中付出很多，NHTSA和其他官员也常常一起参与其中。
 

　　今天，没人会买一辆没有安全气囊的新车，即使是这样，我们正在对Takata的安全气囊进行大规模的召回。尽管Takata称意识到了安全缺陷的危险，但这些气囊已安装在美国数百万辆汽车上。美国国会目前的做法将授权给国家交通安全委员会，为自动驾驶汽车制定政策，尤其是在安全、网络安全、消费者隐私和泄露事故数据方面。不过，NHTSA似乎并不希望得到这份工作，它最近放松了对自动驾驶汽车现行的自愿指引。不幸的是，这并不令人意外，因为NHTSA并未费心制定强制性规定，也没有在更简单的问题上执行法律。它在要求制造商安装后视摄像头以防儿童在汽车倒车时被撞的事情上一再推迟。此外，它还没有实施后座安全带警告的规定。由于国家交通安全监管机构不能（或者不愿）承担这些不那么复杂的挑战，我们很难相信它会挺身而出。
 

　　不过，谷歌和特斯拉等科技公司都喜欢无人驾驶汽车。优步和Lyft等拼车行业的先行者已经加入，汽车行业也在这一概念上投入了数十亿美元。进步在继续。接受它的好处比仅为维持现状而反对改变更加有用。未来的汽车可以，也应该成为有史以来最安全、最优质、最环保的汽车。人们可以理解此类汽车的经济潜力，但美国人对缺乏监管的担心和谨慎是正确的。让我们一步一步来，保证驾驶安全。