尽管电机的能效比高于内燃机已经成了无可辩驳的事实，但电动汽车一直有一个问题难以回避：电池材料的回收与再利用。如今，特斯拉再次出手：美国证券交易委员会披露，特斯拉联合创始人兼CTO JB Straubel和特斯拉特别项目负责人Andrew Stevenson发起成立了新公司Redwood Materials，开始布局材料的回收和再制造。

 

         CB Insights公布的SEC文件首先曝出了Redwood Materials的存在，从SEC文件上看，特斯拉与该公司没有明显的关联或投资关系。但36氪在该公司的“关联人士”一栏发现，JB Straubel（与Redwood Materials的关系被表述为“高管及董事”）和Andrew Stevenson（担任Redwood Materials公司CFO兼董事）位列其中。

 

 

         从Redwood Materials的官网来看，这家公司目前还处于起步阶段。官网上只有一行类似公司愿景的表述：“解锁你的材料的价值：利用先进技术和工艺开发材料的回收、再制造和再利用。”

 

 

        SEC文件还显示，该公司在4月17日拿到了不具名投资方200万美元的投资，公司总部同样位于加州。特斯拉在职高管在特斯拉总部附近创办了一家材料回收的新公司，所有的线索都表明，特斯拉就是Redwood Materials背后的支持者。但截至发稿前，特斯拉发言人未予置评。

 

        基本信息呈现后，我们再来分析，材料回收这种事，为什么不是特斯拉自己来干？特斯拉已经面向消费者推出了太阳能屋顶+储能系统+电动汽车的一站式可持续能源解决方案。从特斯拉CEO Elon Musk力排众议并购Solarcity，就可以看出他对完成产业闭环的热衷。特斯拉正在与松下联合制造电池，且已经投资了几家电池原材料公司，如果再布局电池材料回收与再利用领域的话，也就完成了从制造、销售、回收再制造的产业闭环。
 

     我们分析，背后的原因可能有以下几点：

 

电动汽车及动力电池产业尚未真正爆发

 

        坦率地讲，电池材料回收产业未来一定是个大生意。以特斯拉为例，特斯拉规划的产销目标到2020年年电动汽车销量达到了100万辆，届时该公司对电池原材料的需求将大幅上升，包括对镍、石墨、锂、钴、铜和锰等的需求。在去年特斯拉、宁德时代新能源、比亚迪、三星SDI和LG化学纷纷宣布新的动力电池增产计划后，电池原材料的价格也随之水涨船高。特斯拉高管曾明确指出，随着电池组性能的不断降低，对废旧电池组中原材料的回收再利用将在新电池制造中“长期占据重要地位”。

 

        但就发展现状而言，2016年特斯拉年销量尚不足8万辆，特斯拉汽车的保有量也不过20万辆左右。从整个市场看，2016年电动汽车在整个汽车市场的占有率仍然没能突破1%。更重要的是，这些已售电动汽车中电池达到报废标准的数量更少。目前主流的传统车企都公布了电动汽车项目，但各家首款电动车上市时间都定在了2018年~2020年。因此，Redwood Materials的成立更像是未雨绸缪式的布局。

 

JB Straubel对动力电池的情怀

 

        作为特斯拉的联合创始人、CTO、“全球最重要的电池专家”，JB Straubel曾公开表现过对电池的热情：“相对于汽车，我更喜欢研究电池。” Straubel此前深度参与了特斯拉超级电池工厂Gigafactory 1的供应链搭建工作，对矿物原材料回收表现出浓厚兴趣。

 

        2016年10月，Straubel在墨西哥的国家企业周上发表了演讲，首次对外披露了特斯拉对电池回收和原材料再利用的规划，Gigafactory 1已经建立了一个回收设备。他告诉台下的听众，相对于采购矿物原材料，特斯拉更倾向于回收二手电池组再利用。

 

 

JB Straubel在墨西哥国家企业周发表演讲

 

        事实上，Redwood Materials也不是他第一次在电池领域出手。2016年8月，一家致力于研发大型制冷电力储能设备的创业公司Axiom Energy宣布获得了来自Straubel和麻省理工投资基金新一轮250万美元的投资。Straubel当时评论说：“能源储存是在电网上持续部署可再生能源的关键技术。Axiom Exergy开发了一个引人注目的解决方案。”以他对电池研究和材料回收的热情，创办Redwood Materials也就不足为奇了。

 

       而创办Redwood Materials的另一主角Andrew Stevenson，曾于3月28日在卡内基梅隆大学发表了演讲，演讲中重点强调了“重新思考原材料供应链”这一观点。

 

Musk为什么没出手

 

        反过来说，如果电池回收业务由特斯拉主导来做的话，对CEO Elon Musk来说也难以承受的。目前，Musk同时担任特斯拉、Space X、Open AI、The Boring Company和Neuralink五家公司的CEO，单是特斯拉一家公司，Musk需要同时推进年底进行的Level 4级别的跨美国本土自动驾驶技术演示、全球范围内超级充电站及服务中心建设、Model 3量产、加州和内华达州两座工厂的扩建及电池增产、纽约Gigafactory 2太阳能屋顶量产……对于电池回收这种预防性布局的业务，交给好基友Straubel去负责也显得合情合理。

 

       这也不是他第一次这么干了，2013年提出超级高铁Hyperloop方案后，Musk就以工作繁忙，抽不出精力为由开源了这个项目。此外，Musk的个人传记中提到，致力于制造和销售太阳能面板的Solarcity最初的方案实际上也是Musk提出的。由于当时Space X第一艘火箭尚未成功升空，特斯拉也在起步阶段，他把这个想法告诉了两个表弟，由他们负责把这个方案落地。在2016年，Musk认为时机成熟后，便把Solarcity收入麾下。

 

         因此，不管Redwood Materials背后那个神秘的不具名投资方是谁，这家公司未来都有大概率与特斯拉合作甚至被后者收购。